Ce qui change vraiment le son quand on écoute de la musique

Sur un sujet où le budget peut grimper sans limite, il est utile de connaître l’ordre d’importance réel des facteurs. Le voici, du plus déterminant au moins déterminant.

1. La pièce et le placement (gratuit)

C’est de très loin le facteur le plus puissant, et le seul qui ne coûte rien.

Une enceinte posée contre un mur voit ses graves renforcés artificiellement ; dans un angle, le phénomène double. Une pièce vide, aux surfaces dures, produit une réverbération qui brouille tout.

Trois gestes qui transforment le son :

• décoller les enceintes du mur d’au moins 20 à 30 cm ;
• les placer à hauteur d’oreille en position d’écoute, légèrement orientées vers vous ;
• former un triangle à peu près équilatéral entre les deux enceintes et votre position.

Un tapis, des rideaux et une bibliothèque garnie font plus pour la qualité sonore d’un salon que la plupart des mises à niveau matérielles.

2. Le transducteur : casque ou enceintes

C’est le seul poste où le matériel change réellement quelque chose. Un casque ou une enceinte transforme un signal électrique en mouvement d’air : c’est là que se joue l’essentiel.

Où se situe le bon rapport qualité-prix :

Le point le plus sous-estimé sur un casque intra-auriculaire : la taille des embouts. Un embout mal adapté fait perdre la moitié des graves. Essayez les trois tailles fournies avant de conclure quoi que ce soit sur le son.

3. Le volume d’écoute

Un phénomène bien documenté : à faible volume, l’oreille perçoit moins bien les graves et les aigus. C’est pourquoi la même chanson paraît « plate » à bas volume et « pleine » plus fort.

Conséquence pratique : ne jugez jamais un matériel à volume différent. Et méfiez-vous des comparaisons en magasin, où l’appareil que le vendeur souhaite mettre en avant est souvent réglé légèrement plus fort.

4. La qualité du fichier

Elle compte, mais bien moins qu’on ne le dit — et bien après le reste.

• Un fichier très compressé (débit faible) s’entend, surtout sur les cymbales et les voix.
• Un fichier de bonne qualité en streaming standard est indiscernable d’un fichier sans perte pour la grande majorité des auditeurs, dans des conditions normales d’écoute.
• Le sans-perte apporte un bénéfice audible surtout sur un système déjà excellent, dans une pièce traitée, avec une écoute attentive.

Autrement dit : passer d’un casque à 20 € à un casque à 100 € change davantage que passer d’un abonnement standard à un abonnement haute définition.

5. L’égaliseur, bien utilisé

L’égaliseur a mauvaise réputation, à tort. Deux règles suffisent :

• Couper plutôt qu’ajouter. Réduire les fréquences en trop donne un résultat plus propre qu’augmenter celles qui manquent.
• Corriger la pièce, pas le morceau. Si tous vos morceaux paraissent trop graves, c’est le placement ou la pièce. Corrigez une fois, globalement.

Fuyez les préréglages « Rock », « Pop » ou « Bass Boost » : ils appliquent des corrections massives et grossières.

Ce qui ne change rien

• Les câbles audio hors de prix pour un usage domestique. Un câble correct suffit ; au-delà, aucune différence audible n’a jamais été démontrée en écoute à l’aveugle.
• Les convertisseurs externes sur un système d’entrée de gamme : le maillon faible est ailleurs.
• Le « rodage » du matériel. L’oreille s’habitue, le matériel change très peu.

L’ordre de dépense recommandé

1. Réorganiser la pièce et le placement — 0 €
2. Un bon casque ou une bonne paire d’enceintes — 80 à 250 €
3. Un abonnement musical de qualité standard — ~11 €/mois
4. Le reste, seulement si les trois premiers sont faits

C’est nettement moins spectaculaire qu’une chaîne à 2 000 €, et bien plus efficace.